그렇지만 매 순간이 소중하니 좀 더 열심히 살아보라고 하는 건 도리어 지나치게 피로하고 비인간적으로 살라는 게 아닐까요?

 

아마도 300일 정도는 별생각 없이 어제와 같은 오늘, 오늘과 같은 내일을 이어가고, 30일은 힘들거나 괴롭고, 30일은 즐겁거나 희망차게 보내지 않을까요? 평소보다 힘들고 불행할 때, 우리는 자신의 의지와 능력만으로는 버텨내기가 어렵고, 평소보다 운이 좋을 때 자만하지 않고 겸손함을 잃지 않는 것 또한 쉽지 않은 것 같습니다.

 

 그럴 때 우리는 종교나 술, 다른 부차적인 것들에 의지해 빠져나오려 하곤 합니다. 저는 그러한 삶의 기복을 ‘가족의 힘’을 통해 극복하고, 한편으로는 더 성숙할 수 있었던 행운아였습니다.

고등학교를 다니던 시절이었습니다.

 

 어느 날 저녁, 아버님은 우리 형제를 불러 모아 동업자의 배신으로 심각한 사업 위기를 맞았고 그로 인해 부도가 나거나 차압을 잡힐 수 있고, 그렇지만 그리 되지 않도록 최선을 다하겠노라고 상세하게 설명해주셨습니다. 또한 덧붙이시기를, “너희 형제들 학업은 절대로 중단하지 않는다. 공부를 끝까지 마치도록 이 아버지는 할 수 있는 일 그 이상을 다 해낼 것이다”라고 힘주어 말씀하셨습니다. 이어 어머니는 낮은 목소리였지만 지금까지도 귓가에 울리는 또렷한 어조로 흔들리는 우리 형제들의 마음에 쐐기를 박으셨지요. “내가 직접 광주리를 이고 시장 바닥에서 사과를 팔아서라도 너희들 공부할 돈은 마련할 것이다”라고 말입니다. 부모님의 솔직한 설명과 격려에 우리는 서로 얼굴을 한 번씩 쳐다보고는 말없이 각자의 방으로 돌아가서 차분히 책을 펴들었습니다.

 다행히 우리 가족은 그 시절의 고난을 극복하고 정상을 찾을 수 있었습니다. 다시 세월은 흘러 직장 초년병 시절, 본의 아니게 회사에서 큰 실수를 거듭하게 되었습니다. 주변 누구에게도 말하지 못하고 매일 술로 괴로움을 달래던 어느 주말 저녁, 부모님과 함께 오랜만에 산책을 나서게 되었습니다. 참 얼마만이라고 헤아릴 수 없이 오랜만이었습니다. 부모님인지라, 제 얼굴에 깔린 어두운 표정을 읽으셨지만 별 내색 없이 주변 이야기를 하던 중 저는 회사일이 힘들다는 말을 지나가는 말로 하게 되었습니다. 어머니는 마치 기다리셨다는 듯 돌연 제 손을 굳게 잡아주시면서 “회사 다녀봤자 남들 돈 벌어주는 것이지 않니. 까짓것 젊은 놈답게 남 눈치 보지 말고, 지금 문제가 있으면 다 정리하고, 필요하면 도와줄 터이니 뭐든 다시 시작해보아라. 네 착하고 근면한 성정이면 뭘 하든 성공할 것이다. 우리가 바로 네 뒤에 있잖니”라고 말씀해주셨습니다. 어머니의 그 몇 마디는 깊고 어두운 터널을 홀로 걸으며 지쳐가던 나를 다시 일으켜 세웠습니다. 끝까지 함께해 주시는 부모님과 가족들이 있다는 것을 되새기며, 무엇이든 다시 죽을힘으로 도전해보자는 용기가 샘솟았습니다.

 그렇게 희망을 갖고 노력하다 보니 어느덧 좋은 결과와 행운이 겹쳐 저는 기대하지 않았던 성공과 빠른 승진을 하게 되었습니다. 기쁜 마음에 부모님께 전화를 드렸습니다. 그렇지만 예상치 못한 반응에 저는 또 놀라고 말았지요. “네가 이룬 것이 그리 큰 것도 아니며, 네 주변 사람들 도움으로 된 것인데, 어찌 그리 잘난 척하며 사람들에게 떠벌리려 하느냐!”라는 엄한 경계의 말씀이었습니다. 저는 내심 서운하여 상심이 컸지만, 한편으로 다시 생각하니 맞는 말씀이라 더는 남에게 알리지 않고 겸손해야겠다는 마음을 다졌습니다. 형제들 또한 알면서도 모른 척 나를 평소와 다름없이 편히 대해주었습니다.

 부모님과 형제들은 제게 생명과 생활, 수많은 유·무형의 자산들을 주었지만, 그중에서도 가장 소중한 자산은 바로 용기와 지혜, 사랑을 담은 말씀과 의지였다는 것을 나이가 들고 경험이 많아질수록 더욱 깊이 깨닫게 됩니다. 어머니의 장례식을 마친 후, 주변 친지들이 제게 들려주기를

“자네가 크게 성공하고 승진할 때마다 어머니는 너무 기쁘고 자랑스러워하셨네. 그처럼 자네는 어머니에게 기쁨과 자랑이었다네. 자네가 그 자리에 머물지 않고 더 큰 사람이 되도록 항상 조심하고 더 노력하기를 늘 기도하셨지….”

 

 저를 칭찬하거나 크게 기뻐하며 축하해준 적이 없는 어머니셨기에, 저는 다시금 그 깊은 뜻을 헤아리며 가슴이 먹먹해졌습니다.

 

 이렇게, 지금까지 제가 살아오면서 아무리 그 끝을 알 수 없는 높은 벽 앞에 설지라도, 또한 아무리 벅찬 성공을 거둘지라도 매번 초심과 자기중심을 잃지 않고 묵묵히 나아가도록 방향을 잡아준 밝은 빛이 저에게는 바로 ‘가족의 힘’이었습니다.