“남들과의 비교와 경쟁으로 자책하면서 시간낭비 하는 것보다 자기 자신과의 경쟁에 치열해져야 해요.”

 

 세계적인 발레리나이자 국립발레단 예술감독 강수진(48)은 36년의 발레 인생을 단단한 언어로 빚어낸다. 단호한 음성에 실린 자기 확신은 육체와 정신의 조화, 진정한 자유를 향한 예술관으로 치환된다. 동양인 최초 스위스 로잔 콩쿠르 1위(1985), 동양인 최초·역대 최연소로 세계5대의 독일 슈투트가르트 발레단 입단(1986), 세계최고 권위의 브누아 드 라당스(Benois de la Danse) 최우수 여성무용수상(1999) 수상 등, 늘 ‘최초’와 ‘최고’의 수식어를 동반한 그녀는 독보적인 프리마 발레리나로 우뚝 서 있다.

 “여전히 발레를 할 수 있는 이유는 너무도 아름답고, 또 사랑하기 때문이에요. 어떤 것에 대한 재미는 스스로를 발전시키는 초능력이 되잖아요. 그런 경험들이 준 느낌을 단원들에게 전하려고 해요. 사실 요즘 같은 시대에 예술에 대한 순수함을 유지하기란 쉽지 않죠. 따라서 누구 한 사람이라도 이어간다는 게 중요해요. 다음 세대에 바통을 제대로 넘기지 않으면 겉돌기만 할 거예요. 비록 발전 속도가 느리더라도 단원 한 사람 한 사람이 뭉치면 큰 빛이 될 수 있어요. 거창한 꿈보다는 작은 소망이 더 중요하죠.”

 중학교 1학년, 13살에 처음 토슈즈를 신고 날아오른 순간부터 현역 최고(最古)의 나이에 최고(最高)의 자리에 오른 오늘까지, 우아한 백조의 발짓을 휘감고 있는 비밀은 상처투성이의 발에 있다. 젊은 시절 매일 19시간 동안 땀과 눈물을 적시며 중력을 넘어선 그녀에게 있어서 타고난 재능과 명예는 그저 덤이었다. 침식과 퇴적을 견뎌온 아름다운 발에 새겨진 삶의 무늬는 피나는 시간으로 굳어진 화석, 고매한 정신적 유산인 것이다.
“삶과 생활도 늘 긴장감 있는 무대와 같아요. 그간 해왔던 작품이라도 긴장이 풀리면 좋은 무대가 될 수 없죠. 인생이나 무대에서 욕심 부리지 않고 스스로 동기부여를 하며 최선을 다해야 하는 이유가 거기에 있어요. 누구에 의한 동기부여는 한계가 있으니까요. 100%를 위해 최선을 다하면 적어도 내 손이 쥐고 있는 일들은 통제할 수 있죠. 오늘 할 일은 오늘 다 하려고 하는데, 그렇다고 스트레스를 받진 않아요. 스트레스를 스트레스라고 생각하는 순간 스트레스가 되잖아요. 인생도 죽을 때까지 예습과 복습이 필요한 숙제예요.”

 50년 역사의 국립발레단, 이와 발맞춰가는 그녀의 발레 역사는 한국발레가 성장해온 시간의 궤적이다. 발레리나로서 비상해온 순간들을 잠시 내려놓고 예술감독으로 돌아와 후배들과 함께 영글어가고 있는 시간들은 일상의 에너지를 바꿔놓았다. 자기 안으로만 수렴된 에너지를 후세대의 예술 주체들에게 발산하는 것이다. “누가 누구를 만드는 것”이 아닌 “조금이라도 좋은 쪽으로 변화되기를” 바라는 수평방향의 진정성으로. 자신의 가르침은 그것으로 끝나지만 단원들의 노력이 수반되기 때문에 발전했다는 겸손의 말이다. 말을 물가로 끌고 가서 그 말이 스스로 물을 먹는 모습을 본다는 것은 또 다른 차원의 기쁨이라는 것이다.

 “예술감독으로서의 제 임무는 클래식 레퍼토리뿐만 아니라 다양한 것들을 선보이는 거예요. 관객들 취향에 맞게 조금씩 변형을 주고, 발레단의 발전을 위해 다양한 레퍼토리를 가져오는 거죠. 클래식 발레, 네오 클래식, 드라마 발레, 컨템포러리 발레, 현대무용 등 다양한 스타일로 균형점을 찾으려고 해요. 과도기를 좋은 기회로 살려 내실을 다지고 한 단계씩 꾸준히 오르다보면 경제성장과 함께 문화도 살아날 수 있을 거예요. 예술은 경제와 직결되니까요.”

 철학자 니체는 육체를 하나의 큰 이성으로 명명하면서

  “무거운 모든 것이 가벼워지고, 모든 육체가 춤추는 자가 되고, 모든 정신이 새가 되는 것” 이라고 춤을 애찬했다.

 ‘무거운 모든 것’, 즉 중력을 벗어난 삶을 지향한 것이다. 그녀 역시 발레라는 자기 행위를 통해 내적 앙가주망(실존)과 무아(無我)의 경지를 표현해왔다. 비록 세월의 흐름은 육체의 한계를 줄 순 있지만 큰 문제가 되진 않았다. 예술이란 내면의 혼이 살아있는 한 육체와 정신의 조화로써 가능한 행위이기 때문이다. 봄꽃보다 단풍이 더 아름다울 수 있는 이유이다.

 “나이를 먹으면서 파워가 떨어지는 건 당연해요. 그렇다고 2~30대로 돌아가고 싶진 않아요. 그 시절에는 오히려 힘이 넘쳐나서 조절능력이 없었거든요. 컨디션이 좋아도 더 많이 다쳤으니까요. 물론 몸이 따라주지도 않은 상태에서 발레를 계속한다는 건 존경하는 발레에 대한 모욕이라고 봐요. 지난 2000년, 발목 뼈에 금이 가는 부상을 당하면서 은퇴 위기가 찾아왔지만 아직 때가 아니라는 생각에 평소보다 더 열심히 연습실에 나갔어요. 제 몸이 받아들일 때, 납득할 수 있을 때 그만두겠다고 결심한 거죠.”

 ‘오늘을 열심히 살자’, 단순하지만 가장 실천하기 힘든 이 말이 그녀의 좌우명이다.

 뭔가를 하고자 하는 의지가 씨앗이 되어 수많은 계절을 꽃피워온 그녀는 내일이 아닌 바로 오늘, 지금 이 순간을 살고 있다. 그리고 2016년, 발레리나로서의 공식 은퇴를 앞두고 있다. 50세의 나이, 30년의 슈투트가르트 발레단 생활, 찬란한 인생길을 동행한 남편의 생일에 맞춘 날이 될 것이다.

 

  “발레가 삶이고 삶이 곧 발레” 라는 그녀는 후회 없이 살아왔기에 오늘 당장 은퇴하더라도 상관없다고 한다. 오직 발레 안에서만 꿈의 날개를 펼쳐왔기 때문이다.

 “저는 참 복이 많은 사람이에요. 많은 사람들의 사랑 덕에 긍정적으로 살아왔고, 살아갈 수 있으니까요. 긍정적으로 생각하면 그렇게 흘러가잖아요. 사랑 받은 만큼 돌려줄 수 있다는 것도 배웠고요. 앞으로도 힘들면 힘든 대로 매순간 최선을 다해야죠. 무엇보다 제가 사랑하는 모든 이들이 건강하고 행복했으면 좋겠어요. 그리고 누군가에게 어떻게 기억되고 싶다기보다는 그저 ‘좋은 예술가’로 불러주시면 영광이죠. 발레는 그것 이상의 종합예술이니까요.”

 지난 10월에 공연된 신작 발레 <교향곡 7번&봄의 제전>, 그리고 이후의 모든 작품들도 뜨거운 숨결에 흐르는 예술혼으로 만개할 것이다. 20세기와 21세기의 경계를 넘어 현존하는 거의 모든 작품들을 거쳐 온 그녀는 육체적인 고통만큼 정신적인 자유를 얻었다고 한다. 발레로 인해 병을 얻기도, 치유되기도 했다는 것이다. 예술에 정도와 시간을 규정짓고 안도하는 순간이 예술가로서의 인생에 마침표를 찍는, 예술에 반(反)하는 정신이라고 강조한 강철나비 강수진. 달빛을 머금은 호수처럼 빛나는 무대 위 가녀린 날개 위에는 생을 위한 찰나들이 펼쳐진다.

 손짓과 발짓에 아로새겨진 몸의 미학, 예술의 총서가.


글. 사진/ 김신영 기자