음계와 음계, 소리와 소리, 말과 말 사이로 한 여배우의 드라마틱한 삶이 펼쳐진다. 끝을 알 수 없이 뻗어나가는 고음이 공명하는 무대라는 또 다른 삶 위에. 뮤지컬 <아이다>의 ‘아이다’, <서편제>의 ‘송화’, <카르멘>의 ‘카르멘’, 가무극 <잃어버린 얼굴 1895>의 ‘명성황후’까지, 비극적 서사에 좌초된 삶의 이면은 그래서 더욱 가슴 절절이 파고든다. 배우의 소리길은 객석과 무대 사이의 장막을 걷어내고, 관객들은 가슴속에 꽃 한 송이씩을 품고 그 길을 떠난다. 이처럼 관객들의 마음에 꽃을 심어주며 신뢰감으로 다가오는 배우, 그녀는 뮤지컬 배우 차지연(33)이다. 그동안 걸어온 소리길, 앞으로 만날 연기의 길을 들여다보기 위해 청담동의 한 카페에서 그녀를 만나보았다. 무채색 가면을 벗겨낸 일상적 삶에는 솔직 담백하고 호탕한 유채색의 ‘인간 차지연’이 기다리고 있었다.

“주로 비극적인 운명을 연기했는데, 이러다가 비극의 여왕으로 등극하겠어요(웃음). 극도로 몰아치는 상황에서 버림받고 눈멀고 울고불고. <시스터 액트>나 <프리실라>처럼 한없이 밝은 작품도 잘할 수 있는데, 연락이 없네요(웃음). 남자배우였다면 <헤드윅>도 정말 해보고 싶어요. 별명이 ‘차지소년’일 정도로 장난기 많고 유쾌한 사람인데…. 아마도 외형적인 조건들 때문에 대극장 작품들을 많이 해온 것 같은데, 사실은 중·소극장 무대가 더 끌려요.”

그녀는 뮤지컬 <라이온킹>(2006)으로 데뷔한 후 한국뮤지컬대상 여우신인상(2010), 더뮤지컬어워즈 여우주연상(2011) 등을 수상한 9년차 배우로 의도했건 그렇지 않건 나이테와 같은 연기의 ‘틀’도 생겼다. 연륜이 쌓이면서 경험이 고스란히 작품에 투영되고, 이는 개성 있는 색깔로 덧씌워지기도 하지만 반대로 스스로를 가두기도 한다. 때문에 한 가지 색으로 규정되지 않고 백색의 배우가 되기 위한 끊임없는 변신은 창조적 욕망과 배우의 숙명의 대칭점에 머물고 있다. 차기작 <모차르트!>가 대중들의 반응처럼 ‘의외의’ 선택이었지만 가장 새로운 도전이 될 수 있었듯이 말이다.

“발트슈테텐 남작부인 역은 넘버‘황금별’때문에 선택했어요. 한 번도 시도한 적 없는 음악스타일을 과연 소화할 수 있을까, 하는 기대와 두려움이 동기가 된 거죠. 물론 부담감도 컸고, 극도의 스트레스를 받은 게 사실이에요. 분량도 굉장히 적기 때문에 임팩트있게 등장하지 않으면 쉽게 잊히니까요. <모차르트!>를 통해 자기안의 드라마가 명확해야 제 몫을 다한다는 것, 그리고 어떤 역이든 그만의 이유가 분명히 있다는 걸 깨달았죠.”
그녀는 무대라는 공간에 서 있는 시간이 얼마나 정확하고 정직한지, 그 진정성의 무게가 어느 정도인지 늘 가슴에 새기며 감사해 한다. 막이 내린 후 커튼콜이 되면 눈시울을 붉히며 등장하는 것도 자신을 빛나게 해준 모든 사람들에게 보내는 뜨거운 박수이며 감동을 교감하기 위해서다. 한줄기 빛도 찾아오지 않던 지난날을 떠올리면 응축된 감정이 한꺼번에 터지는 것이다.

“지금은 화려한 조명 속에서 박수와 환호를 받고 있지만 불과 8년 전만 해도 정말 암울했어요. 가수지망생 시절에는 사기도 많이 당했고, 전단지 아르바이트를 전전하기도 했고…. 예쁘지도 않고, 그저 평범하다 못해 남자 같던 제가 드레스에 가발을 쓰고 귀족 코스프레를 하고 있으니 얼마나 웃겨요(웃음). 평소 LG아트센터 무대에 서는 것을 꿈꿔왔는데, 지난겨울 <카르멘>을 하면서 소망을 이뤘어요. 하루는 무대 셋업기간에 스텝들만 있는 공연장에 가서 홀로 객석에 앉아 망치를 두드리며 무대를 만드는 과정을 멍하니 바라봤어요. ‘전단지 돌리던 내가 카르멘으로 이 무대에 서구나’ 싶어 가슴이 찡했고, 그저 ‘감사함’이라는 말밖에 생각나지 않았죠. 그 감정이 그대로 커튼콜까지 이어지는 거예요.”

그녀의 표현대로 ‘암울하고 처절한 시절’ 이 길이 아니다 싶어 모두 내려놓고, 충무로의 한 은행에서 비정규직으로 일하고 있을 때였다. 어느 날 친하게 지내던 동기가 찾아와서는 일본의 뮤지컬 극단 ‘사계’의 <라이온킹> 오디션을 제안했다고 한다. 얼떨결에 오디션에 합격한 그녀는 연습생 단원으로 일본에 갔고, 우연찮은 기회로 아사리 게이타 극단 대표의 호출을 받고 ‘써클 오브 라이프(Circle of Life)’를 부르게 됐다. 이는 앙상블에서 주인공 라피키(Rafiki)로 선발되는 계기를 마련했다. 그렇게 무대라는 물리적 공간에 점염되듯 흘러들어온 9년의 시간은 어느새 그만큼의 책임감과 의무감을 넌지시 묻기 시작했다.

“저에게 있어서는 천운이자 기회였지만, 당시 주변인들로부터는 엄청난 시기와 질투를 받았어요. 전혀 생각지도 못한 주연으로 발탁되어 한국에서 공연했고, 그 후의 시간은 너무 정신없이 흘러갔죠. 당시 대표님이 저에게 ‘아시아의 별’이 될 거라 하셨지만 그럴 일은 절대 없을 것 같고, 그 대신 요즘에는 ‘황금별’을 열심히 부르고 있어요(웃음).”
그녀는 배우 앞에 붙는 ‘뮤지컬’과 ‘여’라는 단어에 함몰되지 않고 ‘연기 잘하는 배우’가 되고 싶다고 했다. 보통 뮤지컬에서 여배우는 남자배우를 ‘받쳐주는’ 역할로 소모되는 경우가 많은데, 이러한 태생적 한계를 벗어나기 위한 배우로서의 도구적 생존은 바로 ‘연기’에 있기 때문이다. 뮤지컬과 결이 다른 장르의 연기 문법에도 관심을 기울이며 가능성을 열어두는 것도 그 경계 안에서 경계를 넘기 위함이다.

“언젠가는 노래를 완전히 뺀 장르, 가령 예술영화나 치열한 연극 등에서 연기로만 끝까지 살아남을 수 있을지 도전해 보고 싶어요. 다양한 인물을 통해 제 안에 내재된 것들을 전부 끄집어내고 싶거든요. 현대무용도 해보고 싶고…. 해야 할 일이 너무 많아서 쉴 틈이 없어요(웃음). 더 나이 들기 전에 심청가 완창도 해보고 싶어요. 자람 언니(이자람)가 저에게 ‘한번 해보면 어떨까?’하며 희망의 빛을 던져 줬기 때문에 꼭 해보려고요(웃음).”
요즘 그녀의 가슴을 뛰게 하는 말은 ‘행복’과 ‘사랑’이다. 절대적 평가보다는 상대적 평가로 비교당하고 상처받는 게 숙명이지만, 그것으로부터 자유롭기 위해 행복의 좌표를 타인에서 자신으로 옮겨와 새로운 정의를 내리고 있었다.

“배우는 참 무서운 직업이에요. 아무리 아름다운 연기를 해도 배우와 반대되는 성향이 은근히 풍겨나거든요. 그만큼 일상의 삶이 중요한데, 삶의 균형을 위해 올바른 태도로 내면을 잘 가꿔야 ‘믿고 보는’ 아름다운 배우로 늙어갈 수 있는 것 같아요. 여전히 두렵고 갈 길이 아득하지만 뮤지컬에 대한 강한 확신이 있어요. 배우는 어쩔 수 없이 사랑을 갈구하기 때문에 자신부터 챙기고 사랑하는 법을 알아야 하죠.”

탈 경계를 통해 자신의 페르소나를 벗겨내고 있는 무정형의 배우 차지연. 이름에 담긴 파찰음처럼 틀 안에 갇히지 않고 거칠게 터지는 소리의 울림은 새로움을 향한 허물기와 세우기의 반복이 아닐까. 배우로서의 ‘아름’과 ‘다움’을 찾아가는 ‘아름다운’ 여정으로.


글/사진. 김신영 기자

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