대학교를 오래 다녔다.

당시 주변에서 뭐하냐고 물어보면 “학생입니다” 하고 대답했는데, 그 대답 속에 ‘아직’ 이라는 유예가 있었던 것 같다. 앞날을 생각하면 불안하고 뭘 해야 될지 답답했지만 아무래도 당장은 괜찮은 것 같았다. 생각해보면 내가 살아온 인생에서 꿈도, 영혼도 없이 가장 하루를 낭비하며 시간을 보내는 나날이 아니었나 싶다.

사람이 뿌리부터 변하려면 먼저 뿌리가 뽑힐만한 경험이 필요하다고 한다. 지금 생각해 보면 내 인생의 가장 큰 기회였지만, 풍족했던 먹고대학생 생활에 비상이 걸린 것은 집안 사정이 어려워지면서 부터였다. 아버지가 하시던 사업부도로 집안이 한순간 길바닥에 나앉게 됐다. TV 드라마에서만 보던 집에 딱지 붙는다는 얘기가 내 일이 될 줄은 꿈에도 몰랐던 것이다. 사업 실패로 극심한 스트레스에 시달렸던 아버지는 한쪽 눈이 안 보이는 병까지 걸리셨는데, 당시 집안 사정은 간단한 시술로도 치료가 가능한 병을 치료비 120만 원이 없어서 치료하지 못할 정도였다.
정말 간사한 일이지만 나는 그때 처음으로 내 자신과 마주했다. 당장의 끼니를 걱정해야하니 정신이 차려지지 않을 수 없었던 것이다. 부끄러운 어른의 모습을 보았다. 아무 것도 가진 게 없는 빈털터리 내 자신의 모습- 경제적 능력에 대한 부분은 둘째로 하고 이렇게 허송세월 한심하게 시간을 보내고 있었다는 내 자신에게 너무나 큰 실망감과 자괴감이 들었다. 내가 너무 미웠다. 무언가 대단한 일을 하고 싶었고, 그럴 듯한 미래를 꿈꿨지만 정작 아무것도 시도하지 않았던 내 과거의 모습들을 되돌아보면서 진심으로 깊은 반성의 시간을 갖고 마음을 다잡았다. 절대로 이렇게 살면 안 되겠다고 뼈저리게 느꼈다.

‘좋게 생각하자. 아무 것도 가진 게 없다는 것은, 아무 것도 잃을 게 없다는 것이다. 겁내지 말고 용기를 가지자.’ 이런 생각을 갖고 내 삶을 뿌리부터 근본적으로 변화시키기로 마음먹었다. 매사에 대범함을 갖고 불확실한 미래에 오히려 자신감이 생겼던 것은 아마도 바로 이때, 아무것도 잃을 게 없다는 것을 인식하고 난 이후부터였다.

대학 생활, 먹고 놀면서 한 것이라곤 블로그에 글을 쓰는 일 하나였는데, 그 블로그 활동이 오히려 유명해져 전화위복으로 대기업 마케팅팀에 입사할 수 있는 빌미로 작용했다. 1년 동안 회사 생활을 하면서 좋은 분들도 많이 만나고 일도 많이 배웠지만, 회사 생활을 하며 가장 크게 느꼈던 것은 바로 내 자신에 대한 발견이었다.

나는 대기업에서 일하면 무언가 대기업만 할 수 있는 특별한 일들이 있을 줄 알았다. 그러나 내가 느꼈던 것은 똑같이 사람이 생활하는 곳이고 결국엔 평범한 사람들, 평범한 일들이 있다는 것이었다. 나는 그때 느꼈다. ‘아, 어쩌면 내가 찾아 헤매는 특별한 일이라는 것은 없을 수도 있겠다. 오히려 어떤 일을 하던지 간에 그 일을 특별하게 만들어내고 풀어내는 능력과 태도가 더 중요할 수 있겠구나!’

안정적인 회사를 나와 지금의 ‘삿갓유통’(농수산물 직거래 유통 회사)을 창업한 것은 바로 그런 이유에서였다. 직접 겪은 경험들을 통해서 어디에서 어떤 일을 하던지, 내가 그 일을 특별하고 가치 있다고 생각한다면 그것이 가장 특별하고 가치 있는 일이 되며, 그 일로 세상을 특별하게 만들 수 있다는 믿음을 갖게 되었기 때문이다. 내가 찾아온 문제에 대한 가장 중요한 본질과 해답은 이미 내 자신 안에 있었다. 어쩌면 오래 전부터 알고 있었을지 모를 해답. 내 자신을 마주하는 것이 두려워서 지금껏 피해왔는지도 모르겠다.
자신이 정말 무엇을 원하는지 아는 것도 중요하다. 그러나 나는 어떤 일을 할 때 그것을 마주하고 받아들이는 태도가 훨씬 더 중요하다고 생각한다. 자신이 하는 일에 가치를 부여하는 것은 결국 자기 자신이기 때문이다. 자신을 특별하게 만들 수 있는 사람은 온 세상을 특별하게 만들 수 있다고 믿는다. 특별한 일이란 없다. 일을 특별하게 만드는 사람이 있을 뿐. 내가 앞으로 또 어떤 일을 하게 될지 모르겠지만 이 믿음만은 변치 말고 가져가고 싶다.