13년 동안 아쟁이라는 전통악기의 연주활동을 통해서 100년 혹은 1,000년 전의 음악과 예술로 오래된 미래와 새로운 과거를 넘나들며 오늘을 살아가는 예술가. 나뿐만 아니라 국악을 전공한 많은 동료들을 소개할 수 있는 프롤로그이다.

 하루는 곱게 차려입은 한복을 입기도 하고, 또 하루는 과감한 오프숄더 드레스를 입기도 하고….

동서양 혹은 과거와 미래를 모두 음악을 통해 소화해야 하는 전통 아티스트들의 놀라운 적응력과 흡수력은 사실상 전통의 고정관념처럼 진부하지도 고루하지도 않다. 하지만 예술고등학교나 국악학교를 거쳐 예술대 국악과에 입학해서 민족의 음악이라는 따뜻한 보호 아래 화초처럼 자라왔던 대부분의 젊은 국악인들에게, 졸업 후 하루가 멀다고 쉴 새 없이 쏟아지는 음원들과 가수, 연주자들의 광활한 음악과 경쟁해야 하는 국악인으로서의 설 자리는 비좁고 치열했다. 많은 국악연주자들이 무너지고 외로워했다.

 나 또한 그랬다.

사람들이 찾지 않는 국악에 유년기를 바쳐서 전념하고 몰입했던 기억의 조각들이 원망스럽고 허무했다. 나를 위한 음악이었는지, 음악을 위한 나였는지…. 13년 동안의 열정과 노력이 혼란스럽고 허망했다. 슬럼프가 찾아왔다. 사람들의 행복과 힐링을 위해 웃음으로 연주하지만, 나 자신의 행복과 기쁨은 지켜내지 못했다. 새로운 돌파구가 필요했고, 국악을 전혀 모르는 사람들과 대화하고 싶었다. 음악을 하면서 여러 방면의 사람들과 대화할 기회가 많지 않았기 때문에 처음에는 대화의 주제와 방법부터 고민해야 했다. 또한, 사람들이 원하는 국악은 어떤 음악인지, 전통이 무엇인지 알아야만 했다. 3년 정도 사람들을 만나고, 사람들이 원하는 국악을 정리해보면서 ‘Modern 韓(모던.한)’이라는 단어를 만들게 되었다.

 ‘현대적인’이라는 뜻의 영단어 ‘모던(Modern)’과 한국 ‘한(韓’)자를 조합해서 트렌디한 전통문화를 이끌어가겠다는 의미의 ‘모던.한’. 이 새로운 모티브로 작품을 만들면서, 나의 인생은 완전히 달라졌다. 대중에게 전통을 소개하기 위해 그동안 공부했던 음악뿐만 아니라 한식, 전통공예, 한복 등 전통문화에 대한 전반적인 이해와 구조를 찾아다니며 공부했다. 천여 종이 넘는 전통주와 한식박람회, 아트페어 등 국악을 품은 전통문화를 하나씩 알아가고 배워나갔다. 전통을 전공한 사람으로서 이렇게 방대하고 많은 분야가 있는 걸 몰랐다는 게 부끄러울 정도로 전통문화는 그야말로 다이내믹했다.

 각 분야의 전통예술 전공자들과 교류하면서 2012년 4월, 30명의 전통예술 아티스트들을 모았다. 전통문화를 새롭고 트렌디하게 소개하기 위해 비슷한 고민을 하는 전통 아티스트들과 함께 3개월 만에 전통예술 콘텐츠 그룹이 꾸려졌다. 파격적인 행보가 필요했고, 전통과 전혀 어울리지 않는 이태원 라운지, 홍대클럽, 강남을 돌아다니며 공연장소를 찾아다녔다. 하지만 국악을 허락하는 곳은 없었다. 한복이 어울릴 만한 공간도 없었다. 서울에 전통을 허락하고 전통을 원하는 단 한 곳을 위해 절대 포기하지 않았다. 수소문 끝에 지인의 소개로 오픈한 지 얼마 안 된 라운지를 빌려서 드디어 첫 번째 프로모션 기회를 잡았다. 라운지에 어울리는 국악을 만들어야 했고, 라운지에 어울리는 전통주 칵테일을 개발해보면서 전통의 흥과 잔치문화를 파티에 접목했다. 또한, 한국화 작가들의 도움을 받아서 라운지를 한국적인 공간으로 재탄생시켰다.

 결과는 대성공이었다. 2014년 현재, 국내 최초 신개념 전통파티 ‘모던.한’이라는 브랜드로 100명이 넘는 전통아티스트들과 함께 한 달에 한 번씩 릴레이 파티를 진행하고, 전통예술 플랫폼 에이전시를 만들어 국내외 활발한 활동을 펼치며 ‘진화된 전통’을 알리고 있다. 나의 비전은 한국을 대표할 ‘국악라운지 Modern 韓’을 외국에 오픈해서 전 세계에 한국의 문화와 예술을 즐길 수 있는 장소를 만드는 것이다. 트렌디한 전통을 위해서!

 모던한 풍류를 위해서!