생의 대부분을 망망대해에서 보내는 찌르레기만 한 가냘픈 쥐색 새 한 마리를 상상해보라.
몸무게가 40g도 안되는 온혈동물인 회색꼬리바다제비는 날씨가 좋으나 궂으나 차가운 물에서 파도를 타며 작은 물고기와 해양 무척추동물을 사냥한다. 다리를 늘어뜨린 채 발가락으로 수면을 스치는 모습이 물 위를 걷는 듯한 인상을 준다.
바다제비류는 세계에서 가장 풍부하고 널리 분포하는 조류에 속하지만 회색꼬리바다제비는 미국 캘리포니아주 수역에서만 발견되는 희귀조다. 녀석들은 특유의 사향 냄새를 강하게 풍기는데 사람이 안개 속에서도 녀석들의 냄새를 맡을 수 있을 정도다. 녀석들은 물 위에 있을 때 가장 편안함을 느끼지만 다른 모든 새와 마찬가지로 알을 낳고 새끼를 기르려면 뭍에 있어야 한다. 이를 위해 녀석들은 누구에게도 방해를 받지 않는 섬을 선호한다. 녀석들은 포식자의 눈을 피하기 위해 땅속이나 바위 틈새 또는 굴속에 둥지를 틀고 밤에만 드나든다.
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