우주사업 수직계열화로 시너지 확대 
한화그룹은 한화에어로스페이스가 주도하는 발사체뿐 아니라 쎄트렉아이 인수 등을 통해 위성 제조와 위성 서비스까지 사업을 확장하고 있다. 최근에는 한국항공우주(KAI)의 지분 확보와 협력 체계 확대로 우주·항공 분야의 글로벌 경쟁력 강화에 힘쓰고 있다. 

한화에어로스페이스는 6월 16일 공시를 통해 KAI 지분 6.50%를 확보했다고 밝혔다. 이로써 한화그룹은 총 9.04%에 달하는 KAI 지분으로 수출입은행(26.41%)에 이어 KAI의 2대 주주가 됐다. 연말까지 5000억원을 추가로 투입해 KAI 지분을 12% 이상까지 늘린다는 계획이다. 

한화의 KAI 지분 확대는 우주사업 경쟁력 강화와 맞물려 있다. 한화는 KAI 지분 목적을 ‘단순 투자’에서 ‘경영 참여’로 바꾼 바 있다. 

한화는 최근 우주산업이 대형화·통합화 되는 흐름에서 KAI와 함께 ‘한국판 스페이스X’를 겨냥하고 있다. 한화는 30년 이상 항공엔진·항공전자·위성·우주발사체 등의 분야에 지속적으로 투자해 성과를 올리고 있다. KAI는 국내 유일의 완제기 개발·제작 업체로 기술력을 보유하고 있어 시너지가 기대된다. 

국내의 우주산업은 최근 민간 주도로 전환되는 추세라 향후 한화의 역할도 더욱 커질 전망이다. 글로벌 시장에서의 우주산업은 자본과 규모의 경쟁 체제로 진입한 반면, 국내는 정부 의존도가 여전해 시장 진입 구조 측면에서 한계가 뚜렷했다. 

이에 한화는 KAI와의 역량 통합으로 경쟁력 강화에 나선다는 전략이다. 발사체부터 위성·지상체계·우주서비스까지 연결하는 국내 최대 우주산업 밸류체인 구축이 가능할 것으로 판단하고 있다. 

김승연 한화그룹 회장부터 우주 사업에 대한 열망이 강하다. 김 회장은 올해 첫 현장 경영으로 국내 최대 민간 위성 생산 허브인 한화시스템의 제주우주센터를 찾았다. 한화그룹의 우주사업을 총괄하는 김동관 부회장도 함께 자리하며 우주를 향한 한화의 포부를 아낌없이 드러냈다. 

김 회장은 한화의 도전정신을 강조하며 우주사업을 적극 밀어주고 있다. 그는 “우리의 인공위성을 쏘아 올리는 꿈은 누리호 4차 발사 성공으로 현실이 됐다. 달 궤도선에 이어 달 착륙선 추진 시스템까지 만들게 돼 한화는 국내 민간 우주산업의 명실상부한 선도 주자가 됐다”며 “우주는 도전을 멈추지 않는 자에게만 길을 내어준다”고 강조했다. 

김동관 부회장은 지난 2021년 우주사업 전반을 지휘하는 ‘스페이스 허브’를 출범시키는 등 강한 드라이브를 걸고 있다. 그해 민간 최초의 위성 전문기업 쎄트렉아이를 인수하는 등 사업을 확대하며 ‘뉴스페이스 시대’ 진입에 속도를 내고 있다. 한화에어로스페이스는 쎄트렉아이의 최대주주로 33.63%의 지분을 보유하고 있다.

쎄트렉아이의 위성시스템 수주총액은 올해 1분기까지 1조638억원이고, 수주잔고 5690억원을 기록하고 있다. 우주발사체 및 위성에 대한 기술적 전문지식과 네트워크를 가진 엔지니어들이 학회와 전시회 등을 통해 ‘우주 시대’를 대비하는 고객과 잠재 수요자를 발굴하고 있다는 설명이다.

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