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유럽연합보다 10년 앞서 휘발유와 디젤 엔진 자동차 판매를 중단한 노르웨이는 내연기관 자동차를 버리지 못하는 독일을 측은한 시선으로 바라볼 정도다.

차하리아스 차하라키스 Zacharias Zacharakis <차이트> 기자


▲ 노르웨이에서 전기차에 회의적인 사람을 찾기란 쉽지 않다. 고객이 2022년 11월 노르웨이 오슬로의 자동차 쇼룸에 전시된 폴스터3 전기차 SUV를 살펴보고 있다. REUTERS

이제 독일 전기차를 테스트할 순서다. 스톨레 프뤼덴룬은 2024년 11월 서리가 내린 영하의 날, 노르웨이 오슬로에서 남쪽으로 100㎞ 떨어진 서킷에서 폴크스바겐 전기차를 브레이크에 연기가 날 정도로 최대한으로 테스트하고 있다. 차가운 태양이 내리쬐고 아스팔트 서킷 위로 싸라기눈이 휘날리는 가운데 일부 커브에는 살얼음이 깔려 있다. 프뤼덴룬은 “우리 노르웨이인에게는 운전하기에 최고의 조건”이라며 가속페달을 밟았다.
2024년 6월부터 독일에서 판매 중인 보르도 레드 컬러의 폴크스바겐 신형 전기차 ID.7 지티엑스(GTX)는 불과 몇 초 만에 단숨에 시속 180㎞로 가속된다. 프뤼덴룬이 질주하다가 커브를 앞두고 급브레이크를 밟자, 차량은 커브를 따라 깊숙이 미끄러진다. 원심력으로 타이어와 아스팔트가 마찰하는 것을 느낄 수 있다. 프뤼덴룬은 “그래도 차는 아무런 손상도 입지 않는다”며 “패밀리용 차량으로 아주 괜찮다”고 평가했다.

테스트 차량 모두 전기차
프뤼덴룬은 3.2㎞ 길이의 루드스코겐(Rudskogen) 서킷에서 두 바퀴를 돌고 난 뒤 폴크스바겐 ID.7을 피트레인(자동차 경주 트랙에서 차가 피트로 들어올 수 있도록 만들어놓은 이동 경로로 서킷에서 옆으로 벗어난 도로)으로 가져다 놓는다. 그의 앞으로 푸조의 스포츠실용차(SUV), 포드의 익스플로러, 아우디의 Q6, 중국 샤오펑의 전기차, 한국 기아 전기차, 프랑스에서 재출시된 클래식 모델 르노5 소형차 등 신형 전기차 6대가 줄지어 서 있다. 차량의 휠림(Wheel rim)에서 플라스틱 타는 냄새가 스멀스멀 올라온다. “브레이크 패드 때문”이라고 프뤼덴룬은 말했다.
차이트 취재진은 노르웨이 자동차업계의 가장 중요한 상인 ‘2025 올해의 자동차상’ 심사위원회의 회의에 참석했다. 지난 몇 달간 여러 포털과 잡지 독자가 43개 차량 모델 중에서 현재 서킷에서 테스트 중인 7종을 선정했다.
벌써 4년 연속 전기차만 수상 후보에 오른 것도 특기할 만한 점이다. 이는 주최 쪽 규정과는 아무런 상관이 없다. 오직 노르웨이 운전자들의 취향에 따른 것으로, 노르웨이의 현재 상황을 잘 보여준다.
노르웨이 의회는 8년 전 2025년부터 신규 내연기관 자동차의 등록을 더는 허용하지 않기로 결의했다. 유럽연합(EU)이 10년 후인 2035년부터 내연기관 자동차 판매 자체를 원천 금지한 것과는 물론 결이 다르다.
그러나 노르웨이 정부는 휘발유·디젤 차량의 가격과 세금을 상당히 높게 책정해 휘발유·디젤 차량의 신규 구매를 최대한 억제했다. 이로 인해 도로에서 휘발유·디젤 차량이 점점 사라지게 됐다. 우회로를 통한 간접적 금지인 셈이고, 분명히 효과는 있다.
현재 노르웨이에 신규 등록되는 자동차의 약 95%가 전기차고, 나머지 5%는 주로 농업 분야 등 전기차 모델이 아직은 전무한 특수 차량이다. 물론 기존 내연기관 차량은 계속해서 운행이 가능하다. 이렇게 노르웨이는 전세계적으로 전기차 전환에 앞장서고 있다.
독일인에게는 놀랍고 혁명적인, 혹은 미친 소리로 들릴 수도 있는 것이 노르웨이에서는 이미 일상으로 자리잡았다. 노르웨이에서 전기차는 이미 도로 교통을 지배하고 있으며, 도심의 교통 소음은 눈에 띄게 줄어들었다. 오슬로에서는 2024년 11월1일부터 내연기관 택시 운행이 금지됐고, 자영업자의 발이 돼주는 주요 운행 수단은 배터리 팩이 탑재된 미니버스다.
서킷에서 오전 테스트 레이스를 마치고 점심 동안 전문기자 및 자동차 동호회 소속 전문가로 구성된 심사위원들은 테스트 차량에 대한 인상을 주고받았다. 스칸디나비아로 자동차를 수입하는 업체 대표들이 심사위원들 사이를 분주히 오간다.
독일의 다소 부진한 전기차 상황을 놓고 ‘안 됐다’면서도 독일 상황이 이해는 된다고 말하는 조심스러운 분위기였다. 독일인은 속도 무제한의 아우토반에 익숙해져 있으니 어쩔 수 없지 않겠냐는 것이다. “특히 구형 전기차 모델의 경우 주행거리가 아주 짧다”고 한 전문가는 지적한다. 전기차 충전 인프라가 충분히 확충돼 있지 않다면, 전기차 운전은 실망스러울 수 있다.
그렇다면 노르웨이는 전기차 유토피아가 실현된 곳일까? 수많은 독일인이 아직 인정하지 않는, 미래로 가는 길을 노르웨이는 걷고 있는 것일까? 어쨌든 노르웨이에서 전기차에 회의적인 사람을 찾기란 쉽지 않다.


▲ 노르웨이의 폴크스바겐 최대 수입회사인 ‘묄레르 모빌리티 그룹’의 울프 토레 헤크네뷔 최고경영자(CEO)는 1년 전부터 아예 내연기관 자동차를 판매하지 않고 있다. ‘노르딕 전기차 정상회의’ 누리집

시골 주민은 전기차에 회의적
영화감독 마르테 볼과 그의 파트너이자 작가인 군스타인 바케는 오슬로 외곽의 백색 목조 주택에 살고 있다. 커플의 자택은 언덕 아래로 오슬로가 내려다보이는 탁 트인 전망이 인상적이다. 2019년까지 전세계적으로 가장 많이 팔린 전기차인 중고 닛산 리프가 커플 자택 진입로에 주차돼 있다.
몇 년 전 교통과 운전에 관한 소설을 집필했던 바케는 노르웨이인의 자동차에 대한 심리를 잘 알고 있다. 볼이 운전하고 바케가 조수석에 앉은 차를 타고 차이트 취재진은 오슬로를 돌아보았다.
“바로 여기 집 뒤편이 노르웨이에서 가장 유명하고 가장 붐비는 교차로”라고 바케는 말했다. 신센크뤼세역은 오슬로 순환고속도로와 트론헤임으로 가는 도로가 만나는 지점에 있다. “이곳은 도시와 농촌 인구의 다름을 상징하는 곳”이라며, “이 지점에서 노르웨이의 전형적인 시골이 시작된다”고 바케는 설명했다. 노르웨이 시골 주민들은 여전히 전기차에 회의적인 입장이라고 한다.
바케는 농부였던 아버지에 대해 “농장에 항상 디젤 통을 구비해두고 차량과 발전기 등에 연료를 공급했다”고 회상했다. 노르웨이 북부 지역 농촌 주민에게 특히 중요한 것은 영하 20도를 오르내리는 겨울 한파로부터 자신들을 보호해줄 안정적인 연료 수급이다.
전기차에 대한 노르웨이인의 감정을 가장 적합하게 표현하는 단어는 ‘주행거리 불안’일 것이다. ‘주행거리 불안’은 이미 2013년 올해의 단어 2위에 오르기도 했다.
노르웨이에서도 전기차의 단점과 기술적 미숙함에 대한 우려가 있으며, 관련 논의가 활발하게 이뤄지고 있다. 또한 전기차 인프라도 독일과 비슷한 수준이다. 노르웨이에는 전기차 1천 대당 충전소가 30곳이 있는데, 독일에는 43곳이 있다. 대신 노르웨이에는 장거리 여행에 유용한 고속충전소가 더 많다.
차이트 취재진은 스키 점프대, 활강 코스, 크로스컨트리 스키장이 멀리서도 보이는 오슬로 스키장 홀멘콜렌(Holmenkollen)에 도착했다. 마르테 볼이 차로 오르막길을 오르자, 남쪽으로 오슬로 피오르의 숨 막히는 전경이 펼쳐졌다.
볼은 “신차 구매 결정을 내리면서 많이 주저했다”고 말했다. 시골을 많이 돌아다닐 때면 특히 눈길이나 빙판길에는 사륜구동차가 반드시 필요하기 때문이다. “그래도 결국 아주 합리적인 가격의 닛산 리프가 마음에 들어 구입을 결정했다.”


▲ 현재 노르웨이에 신규 등록되는 자동차의 약 95%는 전기차이고, 나머지 5%는 주로 농업 분야 등 전기차 모델이 아직은 전무한 특수 차량이다. 2024년 11월 사람들이 노르웨이 오슬로에 있는 중국 전기차업체 니오(Nio)의 전시장을 지나고 있다. REUTERS

1인당 소득 높아 구매 쉬워
중고 닛산 리프는 1만유로(약 1500만원) 수준으로, 배터리도 믿기지 않을 정도로 멀쩡했다고 한다. 자동차세와 통행료 등 추가 비용도 내연기관차보다 저렴하다. “현재 중고차 시장에 전기차 공급량이 많은 점도 결정을 쉽게 할 수 있도록 도와줬다”고 볼은 말했다. “사람들은 이미 전기차 구매 2회차 또는 3회차라 중고차 시장에서 선택의 폭이 넓다.”
노르웨이가 전기차로의 전환을 꾸준히 걸어온 것은 전혀 놀랍지 않다는 말을 독일에서 자주 들을 수 있다. 노르웨이 1인당 소득이 압도적으로 높은 상황에서, 평균 수준 소득자도 고가의 전기차 구매가 어렵지 않기 때문이다. 하지만 이것이 전부가 아닐 수도 있다.
노르웨이의 최대 폴크스바겐 수입업체 ‘묄레르 모빌리티 그룹’(Møller Mobility Group) 전시장에는 내연기관차가 단 한 대만 진열돼 있다. 묄레르 모빌리티 그룹의 울프 토레 헤크네뷔 최고경영자(CEO)에 따르면, “향수를 불러일으키기 위한 목적으로” 1980년대부터 생산되고 있는 모래색 폴크스바겐 파사트가 진열돼 있다. “우리가 내연기관 자동차를 판매하지 않은 지 이미 1년이 됐다.”
헤크네뷔는 전시장에서 내연기관차보다는 다양한 버전의 신형 ID.7 전시에 매진하고 있다. 헤크네뷔의 주력 모델은 사륜구동 전기차다. 그는 ID.7을 직접 시승하면서 “가족용의 넉넉한 공간, 매우 우수한 주행거리, 짧은 충전 시간 등 노르웨이에 딱 맞는 모델”이라고 설명한다. “우리는 폴크스바겐 ID.7에 큰 기대를 걸고 있다.” 2024년 전체 판매량이 예상보다 저조했는데, 노르웨이 정부가 전기차 보조금 제도를 점차 바꾸고 있기 때문일 것이다.

구매·유지 비용 모두 저렴
약 20년 동안 노르웨이에서는 전기차 구매 시 부가가치세를 부과하지 않았다. 구매가의 무려 25%에 해당하는 부가세의 부담이 없었던 셈이다. 2023년부터 구매가 약 4만3천유로(약 6500만원) 이상의 차량에만 부가세가 적용되고 있다. 헤크네뷔는 “자동차 구매자는 항상 지갑 상황을 확인한 뒤에 마음이 가는 차량으로 결정한다”고 노르웨이 소비자들의 성향을 요약했다.
노르웨이의 전기차 충전요금은 독일과 비교하면 1킬로와트시(㎾h)당 약 절반 수준으로 훨씬 저렴하다. 노르웨이에서는 전기차 구매와 운행 비용이 모두 저렴하다. 헤크네뷔는 “노르웨이인이 다른 나라와 비교해 특별히 환경을 생각하는 것은 아니”라고 말한다. 노르웨이인은 내연기관차에 대한 과중한 과세로 인해 내연기관차와 결별할 수밖에 없다는 것이다.
자동차가 육중하고 이산화탄소와 질소산화물 배출량이 많을수록 부담해야 하는 세금도 늘어난다. 즉, 내연기관차 구입은 전기차 국고 보조금으로 인한 세금 부족분을 충당해주는 셈이다. 노르웨이 정부의 전기차 정책도 어느 정도는 재정지출을 해야 하지만, 2023년 말까지 독일에 존재했던 정부의 전기차 구매 보조금만큼 국고에 부담을 주지는 않는다.
노르웨이에는 자체 자동차 제조업체가 없기 때문에 눈치를 보거나 고려해야 할 업체도 없다. 대신 인구 550만의 산유국 노르웨이는 막대한 석유 수입을 누리고 있다. 노르웨이의 석유 수입 덕택에 개인 소득은 높고 국고는 풍족하다.

석유 수입으로 인프라 조성 수월
노르웨이 정부는 2023년 국내총생산(GDP)의 16%에 달하는 재정흑자를 손쉽게 달성했다. 반면 독일 정부는 재정적자를 메우기 위해 신규 대출을 받아야 했다. 노르웨이의 공공부채도 독일에 비해 현저히 낮다. 따라서 석유 부국 노르웨이가 충전 인프라, 전기차 보급 및 효율적인 전력망 투자에 대한 비용을 훨씬 더 수월하게 조달할 수 있는 것이다.
차이트 취재진은 오슬로 남쪽 서킷에서 올해의 자동차 선정을 위한 테스트가 진행되는 동안 한 드라이버와 대화를 나누게 됐다. “서킷에서 주행하며 가장 마음에 든 차는 포르셰, 특히 내연기관 포르셰다.” 여기서 노르웨이가 전세계 최대 산유국 중 하나라는 사실을 상기하기 바란다. “하지만 (전기차를 주로 이용하는) 노르웨이인들은 자국이 산유국이라는 사실을 자주 잊어버린다.”
전세계가 전기차를 운행하는 바람에 아무도 노르웨이산 석유를 구매하지 않는다면 어떻게 될까? 노르웨이는 이런 상황이 우려되지 않을까? 취재진의 질문에 드라이버는 “걱정하지 않아도 된다. 노르웨이는 상당히 오랫동안 독일에 석유를 수출할 수 있을 것”이라고 자신 있게 답했다.